Er is een voorstel ingediend om uit te breiden. Mill Farm Camping en Caravan Park In Fiddington, Somerset, worden 100 extra standplaatsen gecreëerd voor de werknemers die betrokken zijn bij de bouw van de kerncentrale Hinkley Point C.
De aanvraag, ingediend door NNB Generation Company (HPC) Ltd, komt op een moment dat EDF Energy zich blijft voorbereiden op een verwachte toename van het personeelsbestand bij Hinkley Point C. Het aantal mensen dat aan het project werkt, zal naar verwachting oplopen tot ongeveer 15,000 in 2028, naarmate de bouwactiviteiten intensiveren.
Mill Farm Camping and Caravan Park, gelegen aan Watery Lane tussen Bridgwater en de Quantock Hills, wordt al gebruikt voor de huisvesting van werknemers die betrokken zijn bij het Hinkley Point C-project. Het terrein telt momenteel 443 staanplaatsen voor caravans en campers, waarvan er 52 niet zijn goedgekeurd voor gebruik het hele jaar door. De bestaande staanplaatsen mogen tot eind 2026 door werknemers van Hinkley Point C worden gebruikt, hoewel een verlenging van deze regeling wordt verwacht.
Volgens het nieuwe voorstel zouden de extra staanplaatsen worden aangelegd op landbouwgrond ten oosten van de privétoegangsweg van het terrein. De plannen omvatten ook de bouw van een centraal sanitairgebouw met douches en toiletten, evenals een recreatiegebied in het zuidoostelijke deel van het uitbreidingsterrein.
Indien goedgekeurd, zouden de 100 nieuwe standplaatsen beschikbaar zijn voor werknemers van Hinkley Point C tot 31 december 2031, aldus Brugwater Mercurius.
Een woordvoerder van PCL Planning, die de aanvrager vertegenwoordigt, zei: "Dit voorstel voor Mill Farm biedt een nieuwe mogelijkheid om extra huisvestingscapaciteit te creëren voor werknemers, wat ook gunstig zou zijn voor het verlichten van de druk op de lokale woningmarkt doordat werknemers anders op zoek zouden gaan naar – met name – huurwoningen in de particuliere sector."
"Het biedt als bijkomend voordeel dat gebruik wordt gemaakt van een bestaande locatie die al is erkend als een geschikte plek voor de huisvesting van werknemers van Hinkley Point C, die wordt bediend door de busstrategie van het project, en die toegang biedt tot diensten en faciliteiten op de locatie zelf."
"Het vertegenwoordigt tevens een aanzienlijke investering in het terrein om de levensvatbaarheid van het toeristisch gebruik op de lange termijn te waarborgen, als nalatenschap na het Hinkley Point C-project."
Het voorstel weerspiegelt de bredere uitdaging van huisvesting voor grote bouwvakkers die betrokken zijn bij grote infrastructuurprojecten. In Somerset zal de vraag naar huisvesting naar verwachting hoog blijven, aangezien zowel het Hinkley Point C-project als de geplande batterijfabriek in het bedrijfsgebied Gravity nabij Puriton en Woolavington vorderen.
De locatie van Mill Farm biedt toegang tot vervoersverbindingen die de werknemers van Hinkley Point C ondersteunen. De locatie ligt op loopafstand van de A39 tussen Bridgwater en Nether Stowey, waar werknemers gebruik kunnen maken van speciale busdiensten tussen het nabijgelegen Cannington en de energiecentrale.
Voor exploitanten van recreatievoorzieningen in de openlucht benadrukt de aanvraag hoe campings, caravanparken en andere accommodatieaanbieders een rol kunnen spelen bij het ondersteunen van grootschalige infrastructuur- en industriële ontwikkelingen.
Hoewel huisvesting voor werknemers een stabiele bron van bezetting kan bieden voor meerdere jaren, moeten exploitanten die soortgelijke mogelijkheden overwegen, ook de vraag naar personeel op lange termijn afwegen tegen toekomstige toeristische doelstellingen en de planning voor de nalatenschap van de locatie na de voltooiing van grote bouwprojecten.
De gemeenteraad van Somerset zal naar verwachting begin najaar 2026 een besluit nemen over de aanvraag. Het is nog niet bevestigd of het voorstel zal worden behandeld door de planningscommissie Noord van de raad of via gedelegeerde bevoegdheid door planologen.