Landgoed Duffus Moray heeft zijn toeristisch aanbod uitgebreid met de opening van een nieuwe camping. Een deel van het historische terrein is omgevormd tot een accommodatie voor bezoekers, waarmee de eigenaren op zoek gaan naar nieuwe inkomstenbronnen om de operationele kosten te dekken en het landgoed voor toekomstige generaties te behouden.
De nieuwe camping, gelegen in de voormalige ommuurde tuin van het landgoed nabij Duffus House, omvat 30 tentplaatsen en 20 plaatsen voor caravans en campers.
Het project is al enkele jaren in ontwikkeling en maakt deel uit van een bredere strategie om de activiteiten op het landgoed te diversifiëren en tegelijkertijd de publieke toegang tot het historische pand te vergroten. Het landgoed blijft in het bezit van dezelfde familie die het al sinds de 17e eeuw beheert.
Gasten die op de camping verblijven, hebben toegang tot het terrein rondom Duffus House, een gebouw van lokale historische betekenis dat vroeger dienst deed als kosthuis voor leerlingen van Gordonstoun School, waaronder Prins Edward. Bezoekers kunnen ook de bossen en wandelpaden op het landgoed verkennen.
Als onderdeel van de nieuwe onderneming zal het team achter Kula, de koffiegelegenheid bij het nabijgelegen kasteel Duffus, een omgebouwde paardenwagen als café exploiteren, genaamd Koffie Box. Landgoedeigenaar Ed Dunbar zei dat hij hoopt dat het aanbod aan eten en drinken in de toekomst zal worden uitgebreid met lichte afhaalmaaltijden.
Een opvallend kenmerk van de camping is het elektriciteitsbetaalsysteem, waarmee gasten alleen betalen voor de stroom die ze tijdens hun verblijf verbruiken. Volgens Dunbar scannen bezoekers bij aankomst een QR-code en beheren ze hun eigen elektriciteitsverbruik gedurende hun hele verblijf.
Hij legde uit aan De Pers & Journal“We hebben een nieuw systeem geïnstalleerd, waardoor gasten hun eigen elektriciteitsverbruik kunnen betalen.”
"Ze krijgen in principe een QR-code, die ze bij aankomst scannen, ze betalen zelf voor hun verbruik tijdens hun verblijf en bij vertrek beheren ze hun eigen tegoed."
"Het scheelt een hoop administratie, en het is eerlijk omdat mensen alleen betalen voor wat ze gebruiken."
"Een camping waar we mee spraken, vertelde dat een groep er een nacht had doorgebracht en voor £17 aan elektriciteit had verbruikt."
“Als je maar 25-30 pond per nacht vraagt, is dat een flinke klap.”
Deze aanpak kan interessant zijn voor exploitanten van campings en vakantieparken die te maken hebben met stijgende energiekosten en een toenemende druk om de verwachtingen van gasten in evenwicht te brengen met de operationele winstmarges. Op verbruik gebaseerde elektriciteitssystemen komen steeds vaker voor in bepaalde delen van de camping- en caravansector, omdat exploitanten streven naar meer kostentransparantie en efficiëntie.
Naast toerisme onderzoekt Duffus Estate ook initiatieven op milieugebied. Het landgoed omvat momenteel ongeveer 18 hectare bos en 26 hectare grasland met paden, en er worden plannen overwogen om extra gebieden in een meer natuurlijke staat te herstellen.
Volgens Dunbar is de voortgang van herwildingsvoorstellen vertraagd doordat adviseurs en belanghebbenden potentiële financieringsmogelijkheden onderzoeken. De aandacht is de laatste tijd verschoven naar programma's voor netto biodiversiteitswinst en compenserende aanplant in verband met infrastructuur- en woningbouwprojecten.
Hij zei: "De landbouwclustergroep waar we deel van uitmaken, heeft een aantal adviseurs die op de achtergrond bezig zijn om uit te zoeken waar de financiering vandaan moet komen."
“Er was een fonds voor natuurherstel waar ze erg enthousiast over waren.”
Dunbar is van mening dat toekomstige projecten, waaronder de door SSEN voorgestelde hoogspanningsmastroute door Moray en woningbouwprojecten rond Elgin, mogelijk financiering kunnen opleveren via compensatieverplichtingen op het gebied van biodiversiteit.
Hij zei: "Deze projecten die netto biodiversiteitswinst opleveren, bijvoorbeeld voor de hoogspanningslijn, moeten aantoonbaar de verliezen in de corridor compenseren."
“Ik denk niet dat het per se locatiegebonden hoeft te zijn, ik denk dat het meer te maken heeft met verplichtingen voor ontwikkelaars.”
"Ze doen gewoon een betaling, die vervolgens in een pot terechtkomt en daarna wordt verdeeld."
De ontwikkeling van de camping heeft ook enkele van de regelgevende en financiële uitdagingen aan het licht gebracht waarmee bedrijven in het plattelandstoerisme te maken hebben. Dunbar merkte op dat de planningseisen en bouwvoorschriften het project complexer maakten, terwijl het landgoed nog steeds te maken heeft met jaarlijkse gemeentebelastingen van tienduizenden euro's in verband met Duffus House.
Tot de extra faciliteiten voor gasten behoort een speelkamer met biljart en tafeltennis, die is ingericht in de voormalige stallen van het landgoed. Plannen voor een grotere houten speeltuin werden uiteindelijk geschrapt vanwege de geschatte kosten van ongeveer £50,000. In plaats daarvan worden bezoekers aangemoedigd gebruik te maken van de voorzieningen in het nabijgelegen dorp Duffus en de lokale bedrijven te steunen.
De camping zal naar verwachting het hele zomerseizoen open zijn en in oktober sluiten. De beheerders van het landgoed onderzoeken ook de mogelijkheden voor samenwerking met aanbieders van mobiele sauna's, cateraars en yogadocenten om seizoensgebonden activiteiten voor de gasten aan te bieden.
Voor professionals in de buitenluchthospitaliteit biedt het project een voorbeeld van hoe erfgoedlandgoederen kunnen diversifiëren door kampeerfaciliteiten aan te bieden, waarbij toerisme, natuurbeschermingsdoelstellingen en samenwerkingen met lokale bedrijven worden gecombineerd.
Het model weerspiegelt een groeiende trend onder landeigenaren op het platteland die op zoek zijn naar manieren om een duurzaam inkomen te genereren, historische erfgoederen te behouden en de bezoekerservaring te verrijken.