Duffus Estate i Moray har udvidet sit turismetilbud med åbningen af en ny campingplads, der omdanner en del af dens historiske grund til en gæsteindkvarteringsvirksomhed, da ejendomsejere søger nye indtægtskilder til at hjælpe med at styre driftsomkostningerne og bevare ejendommen for fremtidige generationer.
Den nye campingplads, der ligger i godsets tidligere muromkransede have nær Duffus House, omfatter 30 teltpladser og 20 turistpladser.
Projektet har været under udvikling i flere år og er en del af en bredere strategi for at diversificere godsets aktiviteter og samtidig øge offentlighedens adgang til den historiske ejendom. Godset forbliver under den samme families varetægt, der har ejet det siden det 17. århundrede.
Gæster, der bor på campingpladsen, har adgang til området omkring Duffus House, en bygning med lokalhistorisk betydning, der også fungerede som et tidligere kosthus for elever på Gordonstoun School, herunder Prince Edward. Besøgende kan også udforske skovområder og vandrestier på tværs af ejendommen.
Som en del af den nye drift vil teamet bag Kula, kaffebaren ved det nærliggende Duffus Castle, drive en ombygget hestetrailercafé kendt som Koffie Box. Godsejer Ed Dunbar sagde, at han håber, at mad- og drikkevareudbuddet i fremtiden kan udvides til at omfatte lette takeaway-måltider.
Et bemærkelsesværdigt træk ved campingpladsen er dens elbetalingssystem, som giver gæsterne mulighed for kun at betale for den strøm, de forbruger under deres ophold. Ifølge Dunbar scanner de besøgende en QR-kode ved ankomst og administrerer deres egen elkredit under hele deres besøg.
Han forklarede det Pressen & Journalen"Vi har installeret et nyt system, som betyder, at gæsterne selv kan betale for deres elforbrug."
"De har grundlæggende en QR-kode, de scanner den, når de ankommer, de betaler for deres eget forbrug, mens de er her, og når de så tager afsted, administrerer de deres egen kredit."
"Det fjerner en masse administration, og så er det fair, fordi folk bare betaler for, hvad de bruger."
"En campingplads, vi talte med, sagde, at en gruppe overnattede der, og at de brugte strøm til en værdi af 17 pund på en nat.
"Hvis du kun tager 25-30 pund pr. nat, er det en stor udgift."
Tilgangen kan være af interesse for campingplads- og ferieparkoperatører, der står over for stigende forsyningsomkostninger og et stigende pres for at afbalancere gæsternes forventninger med driftsmarginer. Forbrugsbaserede elsystemer er blevet mere almindelige i dele af camping- og campingvognssektoren, da operatører søger større omkostningstransparens og effektivitet.
Ud over turisme undersøger Duffus Estate også miljømæssige initiativer. Ejendommen omfatter i øjeblikket cirka 18 hektar skov og 26 hektar græsstier, og der er planer om at genoprette yderligere områder til en mere naturlig tilstand.
Ifølge Dunbar er fremskridtene med forslagene om genvildning blevet forsinket, mens konsulenter og interessenter undersøger potentielle finansieringsmuligheder. For nylig er opmærksomheden skiftet mod nettogevinsten for biodiversitet og kompenserende plantningsprogrammer forbundet med infrastruktur og boligudvikling.
Han sagde: "Den landbrugsklyngegruppe, vi har været i, har nogle konsulenter, der har arbejdet langt i baggrunden og forsøgt at finde ud af, hvor finansieringen skal komme fra."
"Der var en naturgenopretningsfond, som de var ret begejstrede for."
Dunbar mener, at fremtidige projekter, herunder SSENs foreslåede højkapacitets-pylonrute gennem Moray og boligudvikling omkring Elgin, potentielt kan bidrage med finansiering gennem krav til biodiversitetskompensation.
Han sagde: "Disse ordninger for nettogevinst for biodiversitet, lad os sige pylonlinjen, de skal ses som en kompensation for tabene i korridoren."
"Jeg synes ikke, det behøver at være stedspecifikt, jeg synes næsten, det er ligesom udviklerforpligtelser."
"De ville bare foretage en betaling, og den går i potten, som derefter bliver fordelt."
Udviklingen af campingpladsen har også fremhævet nogle af de lovgivningsmæssige og økonomiske udfordringer, som landdistriktsturismevirksomheder står over for. Dunbar bemærkede, at planlægningskrav og bygningsreglementer øgede kompleksiteten af projektet, mens ejendommen fortsat står over for femcifrede årlige kommuneskatteudgifter forbundet med Duffus House.
Yderligere gæstefaciliteter inkluderer et spillerum med pool og bordtennis, der er bygget i ejendommens tidligere staldbygninger. Planer om en større trælegeplads blev i sidste ende lagt på hylden på grund af omkostninger, der blev anslået til omkring £50,000. I stedet opfordres besøgende til at benytte sig af faciliteter, der allerede er tilgængelige i den nærliggende landsby Duffus, og til at støtte lokale virksomheder.
Campingpladsen forventes at være åben gennem hele sommersæsonen, inden den lukker i oktober. Ejendomsforvaltere undersøger også partnerskaber med mobile saunaoperatører, madboder og yogainstruktører for at tilbyde sæsonbestemte aktiviteter til gæsterne.
For fagfolk inden for udendørs gæstfrihed tilbyder projektet et eksempel på, hvordan kulturarvsejendomme kan diversificere sig gennem campingpladser, samtidig med at turisme, bevaringsmål og partnerskaber med lokale virksomheder kombineres.
Modellen afspejler en voksende tendens blandt landlige lodsejere, der søger at generere bæredygtig indkomst, samtidig med at de bevarer historiske aktiver og udvider de besøgendes oplevelser.