Ocuco Ben Smith Campingplass nær Tumut i New South Wales har åpnet igjen etter flere år med stenging etter skogbrannene i 2019–20 og den påfølgende flommen, og fullfører dermed restaureringsarbeidet langs Hume and Hovell Track, en av de mest kjente langdistanse-turstiene i New South Wales.
Gjenåpningen følger en investering på 350 000 australske dollar fra myndighetene i New South Wales for å gjenoppbygge og oppgradere campingplassen og den omkringliggende infrastrukturen.
Området hadde forblitt utilgjengelig etter skogbrannen, og flomskader rammet nesten 120 kilometer av den 426 kilometer lange Hume and Hovell Track, som strekker seg fra Yass til Albury gjennom jordbruksland, skoger og nasjonalparker i Riverina og Snowy Valleys-regionene.
Med gjenåpningen av Ben Smith Campsite er hele stien igjen tilgjengelig for turgåere, løpere og turgåere som skal på tur flere dager. Prosjektet representerer den siste fasen av restaureringsarbeidet på ruten etter år med restaurering og reparasjoner av infrastrukturen.
Oppgraderingene på campingplassen inkluderer en ny turgåerhytte med en forhøyet soveplattform som har plass til opptil seks personer, reparasjoner av vanntanken og grillfasilitetene, og utvidet flatt terreng for telt. Ytterligere piknikbord forventes å bli installert i løpet av de kommende månedene.
Prosjektet la også til en ny 1.2 kilometer lang gangsti som forbinder Yellowin Road med campingplassen, sammen med en gangbro med utsikt over det omkringliggende Riverina-landskapet.
Det fortalte land- og eiendomsminister Steve Kamper HemmeligSyndey at gjenåpningen gir besøkende «en trygg og rimelig måte» å oppleve turstien på, samtidig som den støtter turisme og lokale bedrifter i regionen.
Det uavhengige medlemmet for Wagga Wagga, Joe McGirr, beskrev campingplassen som et «nøkkelpunkt» langs stien og sa at gjenåpningen markerer en viktig milepæl for lokalsamfunn som er i bedring etter konsekvensene av skogbranner og flom.
Hume and Hovell Track følger ruten som oppdagelsesreisende Hamilton Hume og William Hovell reiste under deres ekspedisjon gjennom det sørøstlige Australia i 1824. Stien krysser flere elver, inkludert Murrumbidgee- og Tumut-elvene, og inkluderer mer enn 100 gangbroer.
Ben Smith Campsite er fortsatt gratis å bruke og krever ikke reservasjon. Fasilitetene inkluderer et toalett, grillområde, vanntank og campingfasiliteter.
Gjenåpningen kan også ha bredere implikasjoner for operatører innen utendørs gjestfrihet og campingvognsektoren, spesielt de som betjener regionale turistmarkeder.
Når langdistanse fotgjengertrafikken returnerer til hele Hume and Hovell Track, kan det øke etterspørselen etter overnatting, bobilparker, campingplasser, serveringssteder, utstyrsbedrifter og guidede friluftsopplevelser i nærheten i Snowy Valleys og Riverina-regionene.
Bransjeaktører kan også se på prosjektet som et eksempel på hvordan offentlige investeringer i stiinfrastruktur kan bidra til gjenoppretting av turisme etter naturkatastrofer.
I tillegg til turmuligheter inkluderer området rundt campingplassen tilgang til Jounama Pondage-stien, bading og padling på Jounama Pondage, og utsikt over infrastruktur tilknyttet Snowy Mountains vannkraftverk, inkludert rørledningene til Tumut 3 kraftverk.
Campingplassen kan nås med bil fra Sydney på omtrent 4.5 til 5 timer via Hume Highway og Snowy Mountains Highway gjennom Tumut og Talbingo.