La HilirHet project, een glamping-resort in het bos in Kuala Pilah, Negeri Sembilan, is ontwikkeld met een ontwerpbenadering die zich richt op minimale verstoring van het landschap en integratie met het milieu op de lange termijn, aldus oprichter Allan Casal. Het project, dat functioneert als een exclusief glamping-complex met drie tentaccommodaties, is gedurende bijna tien jaar van observatie vormgegeven voordat de bouw begon.
Casal vertelde dat hij en zijn vrouw, Irena, jarenlang het voormalige rubberplantagegebied hadden bestudeerd voordat ze ook maar iets bouwden. Ze observeerden hoe zonlicht door het bladerdak van het bos viel, bestudeerden de natuurlijke waterstromen na regenval en identificeerden bestaande open plekken die geschikt waren voor bebouwing zonder grote graafwerkzaamheden.
Het oorspronkelijke terrasvormige landschap van het landgoed, dat in de tijd dat het nog een plantage was was ontstaan, bepaalde uiteindelijk de plaatsing van de accommodaties.
De drie terrassen werden omgebouwd tot individuele tentplatforms op verschillende hoogtes, waardoor er natuurlijke privacy tussen de units ontstaat, terwijl er tegelijkertijd een centrale ruimte overblijft voor gezamenlijk dineren. In plaats van dat de accommodaties afzonderlijk te boeken zijn, wordt het pand verhuurd als één exclusieve bestemming voor één gastengroep tegelijk.
De bouwmethoden werden ook beïnvloed door de lokale, traditionele architectuur. In plaats van doorlopende betonnen platen te gebruiken, werd elk tentplatform op individuele betonnen funderingen geplaatst, waardoor regenwater op natuurlijke wijze door het terrein kon blijven stromen. Casal zei dat de aanpak geïnspireerd was door traditionele dorpshuizen in de omgeving.
Tijdens de bouw werden de plannen naar verluidt aangepast om de bestaande vegetatie te behouden. Casal herontwierp de plattegrond van een van de tenten nadat hij een ontluikende anaupalm, een soort die inheems is in Negeri Sembilan, binnen het oorspronkelijke bouwgebied had ontdekt. Zes jaar later biedt de boom nu schaduw aan de tent.
Ook de infrastructuurontwikkeling weerspiegelde de milieuvriendelijke aanpak van de locatie. Volgens TatlerCasal vertelde dat er voor het zwembad op het terrein 's nachts 15 arbeiders nodig waren om het beton met de hand te storten, omdat het aanvoeren van zware machines in het bos zou hebben vereist dat er extra land werd vrijgemaakt voor de toegang.
Een groot deel van het hout dat in het resort is gebruikt, is afkomstig van gerenoveerde kampung-huizen en werd geleverd door een lokale leverancier die gespecialiseerd is in hergebruikte materialen. Hergebruikt hout werd verwerkt in eettafels, tv-meubels en andere meubels.
Decoratieve elementen, waaronder drijfhout verzameld uit de beek op het terrein, werden ook in het ontwerp verwerkt. Casal legde uit dat de meubelkeuze voornamelijk gebaseerd was op functionaliteit en de mogelijkheid tot vervanging op lange termijn, en niet alleen op esthetiek.
De verlichting en het interieur van het resort zijn eveneens afgestemd op de bosrijke omgeving. Omdat het terrein onder een dicht bladerdak ligt, wordt het daglicht op natuurlijke wijze gediffuseerd, waardoor er overdag minder behoefte is aan kunstmatige verlichting. De tenten zijn voorzien van gelaagde verlichtingssystemen die zorgen voor een subtiele verlichting na zonsondergang.
Naast het bestaande eetgedeelte wordt momenteel een buitenkeuken aangelegd, terwijl plannen voor een extra accommodatietype nog in overweging worden genomen.
Voor exploitanten van buitenaccommodaties benadrukt het project een groeiend segment reizigers dat op zoek is naar accommodaties met een lagere bezettingsgraad, waarbij privacy, milieubescherming en lokaal geproduceerde materialen centraal staan.
Deze aanpak weerspiegelt mogelijk ook de bredere belangstelling vanuit de sector voor adaptief hergebruik, duurzame bouwmethoden en bestemmingsontwerp dat de verstoring van het natuurlijke landschap minimaliseert.
Met name boekingsmodellen voor exclusief gebruik blijven de aandacht trekken van aanbieders van glamping en kleinschalige buitenaccommodaties die hun aanbod willen onderscheiden in een concurrerende markt.
Casal gaf aan dat het behoud van onbebouwde ruimte een centraal principe blijft in de langetermijnvisie van het project.
"De meeste mensen bouwen meer als ze de middelen hebben," zegt hij. "Het instinct is altijd om toe te voegen. Sommige gasten opperden dingen die we zouden kunnen toevoegen, uitbreiden of verder ontwikkelen, en dat bedoelden ze goed. Maar weten wanneer je moet stoppen is een soort ontwerpbeslissing op zich. De lege plekken hier zijn opzettelijk. Het feit dat het bos nog grotendeels bos is, is geen beperking die we niet hebben aangepakt. Dat is juist de bedoeling."