Wisconsin hat Wisconsin Gravel ins Leben gerufen, ein landesweites Netzwerk von Schotterradwegen, dessen Ausgangspunkt der Granite Belt in Zentral-Wisconsin ist. Dies ist ein koordiniertes Vorhaben, ländliche Straßen, Gemeinden und Erholungsgebiete zu einem einzigen Markenziel für Radfahrer zu verbinden.
Rund um diese Initiative erstreckt sich der Granite Belt, eine Motorradregion im nördlichen Zentral-Wisconsin mit über 1,000 Meilen roter Granitstraßen und 16 etablierten Routen, die sich über die Landkreise Marathon, Lincoln, Langlade und Shawano erstrecken.
Das Wisconsin Gravel-Netzwerk wurde entwickelt, um dem Wachstum des Gravel-Bikings gerecht zu werden, das mittlerweile das am schnellsten wachsende Segment des Radsports in den Vereinigten Staaten ist. Es verwandelt Tausende von Kilometern ländlicher Straßen in ein einheitliches, markenspezifisches Erlebnisziel.
„Hier geht es um mehr als nur den Bau von Wanderwegen – es geht darum, ein Reiseziel zu schaffen“, sagte Tim White, Geschäftsführer von Visit Wausau, in einer Pressemitteilung.
„Wisconsin verfügte schon immer über die nötigen natürlichen Ressourcen. Wir haben sie lediglich in ein System integriert, das es Fahrern aus dem ganzen Land leicht macht, die Gegend zu entdecken, zu erkunden und hier ihr Abenteuer zu beginnen“, fügte White hinzu.
Erste Daten von Zartico zeigen, dass etwa 19 % der Nutzer eine Anreise von mehr als 50 Meilen zurücklegen, was die frühe Attraktivität als Besuchermagnet unterstreicht.
„Gravelbiker suchen nach Authentizität, Abenteuerlust und Verbundenheit mit der Natur“, sagte Bill Bertram, Outdoor-Freizeitaktivist und Projektpartner. „Was Wisconsin – insbesondere im Granite Belt – zu bieten hat, ist einzigartig. Die Qualität der Strecken, die Vielfalt der Landschaften und die gastfreundlichen Gemeinden machen diese Region zu einem Reiseziel von nationalem Rang.“
Anstatt auf neu angelegte Wegenetze zu setzen, nutzt Wisconsin Gravel bestehende öffentliche Straßen, um die Entwicklungskosten zu senken und gleichzeitig die Zugänglichkeit und Skalierbarkeit zu verbessern. Das Projekt erstreckt sich über mehrere Regionen; landesweit sind elf ausgewiesene Schottergebiete geplant, die ein Netzwerk bilden sollen, das zu wiederholten Besuchen und längeren Aufenthalten anregt.
Die Routen sind so angelegt, dass sie mehr als nur Radfahren bieten. Sie führen die Radfahrer durch Bauernhöfe, Wälder, Flüsse, historische Sehenswürdigkeiten und kleinstädtische Umgebungen, die den Charakter des Bundesstaates widerspiegeln.
„Wir bereiten den Boden für etwas viel Größeres“, sagte White. „Es geht darum, Wisconsin als eines der Top-Ziele für Gravelbiker in den Vereinigten Staaten zu positionieren – und den Menschen einen Grund zu geben, zu kommen, länger zu bleiben und wiederzukommen.“