Ocuco-landskapet Ben Smith Campingplats nära Tumut i New South Wales har öppnat igen efter flera års stängning efter buskbränderna 2019–20 och efterföljande översvämningar, och slutfört restaureringsarbetet längs Hume and Hovell Track, en av regionala New South Wales mest kända långväga vandringsleder.
Återöppningen följer en investering på 350 000 australiska dollar från regeringen i New South Wales för att bygga om och uppgradera campingplatsen och den omgivande infrastrukturen.
Platsen hade förblivit oåtkomlig efter buskbranden, och översvämningsskador drabbade nästan 120 kilometer av den 426 kilometer långa Hume and Hovell Track, som sträcker sig från Yass till Albury genom jordbruksmark, skogar och nationalparker i Riverina och Snowy Valleys-regionerna.
Med återöppningen av Ben Smith Campsite är hela leden återigen tillgänglig för vandrare, terränglöpare och flerdagarsvandrare. Projektet representerar den sista etappen av återställningsarbetet på leden efter år av restaurering och infrastrukturreparationer.
Uppgraderingarna på campingplatsen inkluderar en ny vandrarstuga med en upphöjd sovplattform som rymmer upp till sex personer, reparationer av vattentanken och grillmöjligheterna samt utökad plan yta för tält. Ytterligare picknickbord förväntas installeras under de kommande månaderna.
Projektet lade också till en ny 1.2 kilometer lång gångväg som förbinder Yellowin Road med campingplatsen, tillsammans med en gångbro med utsikt över det omgivande landskapet i Riverina.
Minister för mark och egendom Steve Kamper berättade SecretSyndey att återöppningen ger besökare ”ett säkert och prisvärt sätt” att uppleva vandringsleden samtidigt som det stöder turism och lokala företag i regionen.
Den oberoende ledamoten för Wagga Wagga, Joe McGirr, beskrev campingplatsen som en "nyckelpunkt" längs leden och sa att dess återöppning markerar en viktig milstolpe för samhällen som återhämtar sig från effekterna av buskbränder och översvämningar.
Hume and Hovell-leden följer den rutt som upptäcktsresandena Hamilton Hume och William Hovell reste under sin expedition genom sydöstra Australien år 1824. Leden korsar flera floder, inklusive Murrumbidgee och Tumut, och inkluderar mer än 100 gångbroar.
Ben Smith Campsite är fortfarande gratis att använda och kräver ingen bokning. Bekvämligheterna inkluderar en depåtoalett, grillplats, vattentank och campingmöjligheter.
Återöppningen kan också få bredare konsekvenser för aktörer inom utomhusgästfrihet och husvagnssektorn, särskilt de som betjänar regionala turistmarknader.
Återkomsten av långväga vandringstrafik till hela Hume and Hovell Track kan öka efterfrågan på närliggande boenden, husbilsparker, campingplatser, matserveringar, utrustningsföretag och guidade utomhusupplevelser i Snowy Valleys och Riverina-regionerna.
Branschaktörer kan också se projektet som ett exempel på hur offentliga investeringar i ledinfrastruktur kan bidra till turismens återhämtning efter naturkatastrofer.
Förutom vandringsmöjligheter erbjuder området kring campingplatsen tillgång till Jounama Pondage-leden, sim- och paddlingsaktiviteter vid Jounama Pondage, och utsikt över infrastrukturen i samband med Snowy Mountains vattenkraftverk, inklusive Tumut 3-kraftverkets rörledningar.
Campingplatsen kan nås med bil från Sydney på cirka 4.5 till 5 timmar via Hume Highway och Snowy Mountains Highway genom Tumut och Talbingo.