Miliardarul miner Andrew Forrest a primit aprobarea finală de planificare pentru un proiect revizuit de stațiune de lux pe coasta Ningaloo din Australia de Vest, marcând un pas semnificativ înainte pentru o dezvoltare care s-a confruntat cu analize de mediu, culturale și de infrastructură timp de aproape un deceniu.
Comisia de Planificare din Australia de Vest a aprobat în unanimitate propunerea actualizată pentru Ningaloo Lighthouse Resort în această săptămână, cu modificări minore, depășind ultimul obstacol major în materie de reglementări pentru proiectul din apropierea orașului Exmouth, la aproximativ 1,230 de kilometri nord de Perth.
Dezvoltarea este susținută de Z1Z Resorts, divizia de cazare a Tattarang, grupul de investiții privat deținut de Andrew și Nicola Forrest.
Situl, fost parc de rulote adiacent recifului Ningaloo, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, a fost achiziționat în 2017 cu planuri de a-l transforma într-o destinație ecoturistică la scară largă. O propunere anterioară pentru o stațiune de 85 de milioane de dolari, capabilă să găzduiască aproximativ 550 de oaspeți, a fost ulterior retrasă în așteptarea aprobărilor pentru mediu și patrimoniul cultural aborigen.
Conceptul inițial a întâmpinat și probleme legate de lucrările propuse pentru accesul la plajă. Eforturile de a crea acces nerestricționat au fost abandonate după ce autoritatea pentru drumuri principale din Australia de Vest și-a exprimat îngrijorarea că lucrările ar putea afecta o zonă semnificativă a patrimoniului aborigen de la Vlamingh Head.
O propunere revizuită, depusă la începutul acestui an, a redus amprenta și valoarea investiției dezvoltării cu aproximativ 15 milioane de dolari și a redus capacitatea planificată de a găzdui oaspeți cu aproximativ 400 de persoane. Planurile actuale includ transformarea locuințelor paznicilor farului din Vlamingh Head, monument istoric, într-o unitate de recepție, alături de construirea de vile, un restaurant și facilități spa.
Un purtător de cuvânt al proiectului a declarat că firma revizuiește condițiile atașate aprobării și intenționează să continue colaborarea cu comunitatea locală. „Așteptăm cu nerăbdare să colaborăm cu comunitatea pe măsură ce proiectul progresează”, a spus purtătorul de cuvânt.
Preocupările legate de mediu au rămas esențiale pentru proiect încă de la prima intrare în procesul de aprobare. În 2023, ministrul Mediului din Australia de Vest, Reece Whitby, a aprobat conceptul mai amplu de stațiune, sub rezerva unor măsuri stricte de protecție a mediului.
Recomandările Autorității pentru Protecția Mediului au inclus controale ale iluminatului concepute pentru a reduce impactul asupra țestoaselor marine și a păsărilor de țărm care cuibăresc de-a lungul coastei Ningaloo.
Nu se așteaptă ca propunerea actualizată privind stațiunea să fie supusă unei alte evaluări EPA, deoarece planul revizuit reduce amploarea dezvoltării inițiale.
Cu toate acestea, proiectul implică în continuare defrișarea a aproape patru hectare de vegetație nativă din cadrul sitului de 45 de hectare și a rămășițelor situate în zona de patrimoniu aborigen înregistrată, cunoscută sub numele de Vlamingh Head, care are o semnificație ceremonială și spirituală de lungă durată pentru proprietarii tradiționali.
În documentele depuse la comisia de planificare, Z1Z Resorts a declarat că a obținut aprobarea în temeiul Secțiunii 18 din Legea privind Patrimoniul Aborigen din 1972 și că continuă consultările cu proprietarii tradiționali.
Paul Gamblin, directorul executiv al Societatea Australiană pentru Conservarea Marină, s-a opus anterior dezvoltării, dar a spus că proiectul revizuit reprezintă un progres.
„Dacă propunerea actuală se încadrează în amprenta existentă... dar adoptă și procese contemporane eficiente din punct de vedere energetic și al apei, iar acestea ar trebui să fie absolut lideri la nivel mondial pentru o zonă ca aceasta, atunci aceasta ar fi abordarea potrivită”, a declarat dl Gamblin.
Infrastructura de apă rămâne o problemă cheie pentru Exmouth și operatorii turistici din împrejurimi. Stațiunea intenționează să se aprovizioneze cu apă potabilă prin foraje subterane și să recicleze apele uzate pentru irigații, ceea ce stârnește îngrijorări cu privire la presiunea asupra acviferelor locale și a ecosistemelor subterane. Președintele Camerei de Comerț din Exmouth, David Gillespie, a remarcat că infrastructura regiunii este deja sub presiune, deoarece sistemul local de apă potabilă se apropie de capacitatea maximă.
Corporația de stat a Apei a anunțat în 2025 că o instalație de desalinizare a apei de mare pentru Exmouth este așteptată să fie operațională până în 2030.
„Cu siguranță au provocări în domeniul infrastructurii”, a spus dl Gillespie.
„Este doar o chestiune de câți bani investești în asta pentru a funcționa.”
Dl. Gillespie a adăugat că o capacitate suplimentară de cazare ar putea ajuta orașul Exmouth să se redreseze după impactul fostului ciclon tropical Narelle, care a lovit regiunea în martie și a avariat locuințe, afaceri și una dintre cele mai mari stațiuni ale orașului.
„Numărul mai mic de paturi pune mai multă presiune pe ceilalți furnizori de servicii de cazare (sic) pentru a-i găzdui pe toți în acest moment”, a spus dl Gillespie.
„Exmouth în sine va avea nevoie de cel puțin 18 luni până la doi ani doar pentru a reveni la o oarecare normalitate.”
Pentru operatorii din sectoarele ospitalității în aer liber și ecoturismului, proiectul Ningaloo Lighthouse Resort evidențiază importanța tot mai mare a echilibrării expansiunii turismului cu gestionarea mediului, planificarea securității apei și implicarea proprietarilor tradiționali. Procesul lung de aprobare reflectă, de asemenea, o supraveghere reglementară tot mai strictă pentru dezvoltările situate în apropierea destinațiilor sensibile din punct de vedere ecologic și a siturilor semnificative din punct de vedere cultural. „Odată ce va fi construit și va fi deschis pentru afaceri, nu contează cine îl deține, va fi un mare atu pentru Exmouth”, a declarat dl Gillespie pentru Exmouth. ABC.