Autoridades estaduais e líderes do setor de turismo lançaram as comemorações do centenário da Rota 66 em Illinois, marcando um século desde a criação da rodovia em 1926.
O governador JB Pritzker, o Departamento de Comércio e Oportunidades Econômicas de Illinois (DCEO) e o Departamento de Agricultura de Illinois (IDOA) juntaram-se a membros da Comissão do Centenário da Rota 66 de Illinois e a parceiros regionais do setor de turismo para dar início a uma série de eventos que se estenderão por todo o ano de 2026.
A Rota 66 começa em Chicago e segue para sudoeste através de Illinois, passando por Springfield e inúmeras pequenas comunidades antes de continuar em direção à Califórnia.
“Ao longo de 2026, celebraremos os 100 anos da Rota 66, uma estrada que ajudou a moldar o estado de Illinois no que ele é hoje. É por isso que meu governo se orgulha de fornecer infraestrutura para atrações e pontos turísticos ao longo dessa rota icônica e de destinar milhões em financiamento para escritórios de turismo locais”, disse o governador JB Pritzker.
“Convido todos os habitantes de Illinois a participarem das diversas comemorações ao longo do ano — é uma oportunidade de apreciar a beleza de uma estrada verdadeiramente americana e desfrutar de tudo o que a Rota 66 e nosso estado têm a oferecer.”
A vice-governadora Juliana Stratton disse: “Em todo o estado de Illinois, nossas comunidades estão se unindo para celebrar 100 anos de conexão. Da Michigan Avenue, passando por Springfield e pelas pequenas cidades que margeiam a rota, a Rota 66 moldou nossa história e identidade.”
Ela acrescentou: “Illinois abriga vastas paisagens de pradaria, ruas principais acolhedoras, destinos culturais ricos e cidades de classe mundial. Tenho orgulho de receber visitantes de perto e de longe para que conheçam as pessoas, os lugares e as histórias que tornam Illinois verdadeiramente especial.”
Autoridades estaduais citaram o recente desempenho do turismo como contexto para o investimento do centenário. Illinois registrou US$ 367 milhões em receita de impostos hoteleiros no ano fiscal de 2025, um aumento de 14% em relação ao recorde anterior estabelecido no ano fiscal de 2024. O estado também recebeu 113 milhões de visitantes em 24, que gastaram US$ 48.5 bilhões, representando aumentos tanto no número de visitantes quanto nos gastos em relação a 2023.
Como parte das comemorações do centenário, o DCEO está concedendo quase US$ 4 milhões em subsídios para escritórios de turismo locais destinados a iniciativas de desenvolvimento, educação, preservação e promoção relacionadas à Rota 66.
Desde 2021, o Escritório de Turismo de Illinois, vinculado ao Departamento de Comércio e Oportunidades Econômicas (DCEO), investiu US$ 19 milhões em projetos relacionados à Rota 66, de acordo com um artigo de [nome do autor/publicação]. WMOI.
Os projetos financiados para 2026 incluem a instalação de uma escultura de Abraham Lincoln em Lincoln, uma estátua de 14 metros do Presidente Lincoln em Granite City, melhorias no Tobogã Gigante no Parque de Exposições do Estado de Illinois em Springfield e a revitalização de parte do terreno da antiga Prisão de Joliet para transformá-lo em um campo de beisebol para eventos.
“O turismo é um poderoso motor econômico para Illinois, e a Rota 66 é um dos nossos maiores patrimônios”, disse Kristin Richards, diretora do Departamento de Comércio e Oportunidades Econômicas (DCEO). “Essas verbas ajudarão as comunidades a contar suas histórias, preservar sua história e atrair visitantes de todo o país, garantindo que o legado da Rota 66 continue a brilhar em todo o estado.”
O tema da Feira Estadual de Illinois de 2026 será “Milhas de Sorrisos”, em reconhecimento ao centenário. O tema estará presente tanto na feira de Springfield quanto na de Du Quoin, com exposições e programação relacionadas à Rota 66.
“O Parque de Exposições da Feira Estadual de Illinois, em Springfield, está localizado no histórico trajeto da Rota 66, tornando-se uma parada natural ao longo da “Estrada Mãe””, disse Jerry Costello II, diretor do Departamento de Assuntos Indígenas de Illinois (IDOA). “O tema da Feira Estadual de Illinois deste ano cria uma oportunidade de parceria com o Departamento de Comércio e Oportunidades Econômicas de Illinois (DCEO) e o Escritório de Turismo de Illinois, e nossas equipes têm planos empolgantes para essa colaboração durante a feira e ao longo de 2026.”
Outros eventos estão programados em todo o estado durante 2026, e mais anúncios são esperados. Cory Jobe, presidente e CEO do Great Rivers and Routes Tourism Bureau, disse: “O centenário da Rota 66 nos lembra que a estrada mais icônica da América foi construída quilômetro por quilômetro, cidade por cidade e comunidade por comunidade. Seu passado histórico inspira nosso futuro compartilhado — um século atrás de nós, uma vida inteira de jornadas pela frente — essa é a promessa que a Rota 66 representa para Illinois.”
O deputado estadual Jay Hoffman (D-Swansea) disse: "Estou ansioso para celebrar a grandiosidade e a nostalgia da Rota 66 este ano e ver a importância que essa rota teve na experiência americana."
O senador estadual Christopher Belt (D-Swansea) disse: "Celebrar seu legado honra as gerações que construíram esta região". A deputada estadual Katie Stuart (D-Edwardsville) disse: "Dou as boas-vindas a todos, de todas as partes do mundo, para que venham conhecer tudo o que temos a oferecer".
A senadora estadual Erica Harriss (republicana de Glen Carbon) disse: "Durante um século, a Rota 66 conectou comunidades, contou a história de nossa região e inspirou viajantes a explorar as pessoas e os lugares que tornam o 56º Distrito verdadeiramente único."
Para operadores de campings, proprietários de parques de trailers e outros negócios de hospitalidade ao ar livre localizados ao longo ou perto de corredores turísticos históricos, o centenário apresenta oportunidades potenciais para alinhar marketing, eventos e melhorias de infraestrutura com o aumento esperado no fluxo de turistas interessados em patrimônio histórico em 2026.
A coordenação de promoções com escritórios regionais de turismo e a programação de feiras podem ajudar os operadores a atrair viajantes que planejam roteiros com várias paradas pela Rota 66 para estadias mais longas.