O bilionário do setor de mineração, Andrew Forrest, recebeu a aprovação final para o projeto revisado de um resort de luxo na costa de Ningaloo, na Austrália Ocidental. Este projeto representa um avanço significativo para um empreendimento que enfrentou questionamentos ambientais, culturais e de infraestrutura por quase uma década.
A Comissão de Planejamento da Austrália Ocidental aprovou por unanimidade, esta semana, a proposta atualizada do Ningaloo Lighthouse Resort com pequenas alterações, superando o último grande obstáculo regulatório para o projeto perto de Exmouth, a aproximadamente 1,230 quilômetros ao norte de Perth.
O empreendimento conta com o apoio da Z1Z Resorts, a divisão de hospedagem da Tattarang, o grupo de investimentos privados pertencente a Andrew e Nicola Forrest.
O local, anteriormente um parque de campismo adjacente ao Recife de Ningaloo, Património Mundial da UNESCO, foi adquirido em 2017 com planos para transformá-lo num destino de ecoturismo em grande escala. Uma proposta anterior para um resort de 85 milhões de dólares com capacidade para cerca de 550 hóspedes foi posteriormente retirada enquanto se aguardavam as aprovações ambientais e de património cultural aborígene.
O conceito original também enfrentou contratempos relacionados às obras de acesso à praia. Os esforços para criar acesso irrestrito foram abandonados depois que a Autoridade de Estradas Principais da Austrália Ocidental manifestou preocupação com o impacto que as obras poderiam ter em uma importante área de patrimônio aborígine em Vlamingh Head.
Uma proposta revisada, apresentada no início deste ano, reduziu a área ocupada pelo empreendimento e o valor do investimento em aproximadamente US$ 15 milhões, além de diminuir a capacidade planejada de hóspedes em cerca de 400 pessoas. Os planos atuais incluem a conversão da antiga residência dos faroleiros do farol de Vlamingh Head, tombada como patrimônio histórico, em um centro de recepção, juntamente com a construção de vilas, um restaurante e instalações de spa.
Um porta-voz do projeto afirmou que a empresa estava analisando as condições vinculadas à aprovação e que pretendia continuar dialogando com a comunidade local. "Estamos ansiosos para trabalhar com a comunidade à medida que o projeto avança", disse o porta-voz.
As preocupações ambientais têm permanecido centrais para o projeto desde que ele entrou no processo de aprovação. Em 2023, o então Ministro do Meio Ambiente da Austrália Ocidental, Reece Whitby, aprovou o conceito mais amplo do resort, sujeito a rigorosas proteções ambientais.
As recomendações da Autoridade de Proteção Ambiental incluíram controles de iluminação projetados para reduzir os impactos sobre as tartarugas marinhas que fazem seus ninhos e as aves costeiras ao longo do litoral de Ningaloo.
Não se espera que a proposta atualizada do resort seja submetida a outra avaliação da EPA, pois o plano revisado diminui a escala do empreendimento original.
No entanto, o projeto ainda envolve o desmatamento de quase quatro hectares de vegetação nativa dentro da área de 45 hectares e permanece localizado dentro da área de patrimônio aborígine registrada conhecida como Vlamingh Head, que tem um significado cerimonial e espiritual de longa data para os proprietários tradicionais.
Em documentos submetidos à comissão de planejamento, a Z1Z Resorts afirmou ter obtido aprovação de acordo com a Seção 18 da Lei de Patrimônio Aborígine de 1972 e que continua em consulta com os Proprietários Tradicionais.
Paul Gamblin, diretor executivo da Sociedade Australiana de Conservação Marinha, que anteriormente se opôs ao empreendimento, afirmou que o projeto revisado representa um progresso.
“Se a proposta atual se mantiver dentro da área existente… mas também adotar processos contemporâneos de eficiência energética e hídrica, que devem ser absolutamente líderes mundiais para uma área como esta, então essa seria a abordagem apropriada”, disse o Sr. Gamblin.
A infraestrutura hídrica continua sendo uma questão crucial para Exmouth e os operadores turísticos da região. O resort pretende obter água potável por meio de poços artesianos e reciclar águas residuais para irrigação, o que gera preocupações sobre a pressão nos aquíferos locais e nos ecossistemas subterrâneos. O presidente da Câmara de Comércio de Exmouth, David Gillespie, observou que a infraestrutura da região já está sobrecarregada, visto que o sistema local de abastecimento de água potável está próximo da sua capacidade máxima.
A empresa estatal de abastecimento de água anunciou em 2025 que uma usina de dessalinização de água do mar para Exmouth deverá estar operacional até 2030.
“Eles certamente enfrentam desafios na área de infraestrutura”, disse o Sr. Gillespie.
“É apenas uma questão de quanto dinheiro você investe para que funcione.”
O Sr. Gillespie acrescentou que a capacidade adicional de hospedagem poderia ajudar Exmouth a se recuperar dos impactos do ex-ciclone tropical Narelle, que atingiu a região em março e danificou casas, empresas e um dos maiores resorts da cidade.
“A disponibilidade reduzida de camas está aumentando a pressão sobre os outros estabelecimentos de hospedagem para acomodarem a todos neste momento”, disse o Sr. Gillespie.
“Exmouth levará pelo menos de 18 meses a dois anos para voltar a alguma normalidade.”
Para os operadores dos setores de hotelaria ao ar livre e ecoturismo, o projeto Ningaloo Lighthouse Resort destaca a crescente importância de equilibrar a expansão do turismo com a gestão ambiental, o planejamento da segurança hídrica e o engajamento com os proprietários tradicionais. O longo processo de aprovação também reflete o aumento da fiscalização regulatória para empreendimentos localizados perto de destinos ambientalmente sensíveis e sítios de importância cultural. "Uma vez construído e aberto ao público, não importa quem seja o proprietário, será um grande trunfo para Exmouth", disse o Sr. Gillespie. abc.