Terwijl de wereld blijft worstelen met de COVID-19-pandemie, hebben Ohioans een nieuwe waardering voor het buitenleven ontdekt.
Ondanks de perceptie van een groeiende telefoonverslaving, hebben parken en recreatiegebieden in Ohio door de jaren heen een aanzienlijke toename van het aantal klanten gezien.
Volgens een rapport van Springfield News-Sun, Ohio parken hebben tijdens de eerste twee pandemische jaren steeds meer bezoekers gezien. Hoewel sommige gebieden tussen 2021 en 2022 een lichte daling kenden, geven voorlopige gegevens uit gebieds- en staatsparkdistricten aan dat meer inwoners van Ohio bij het buitenleven zijn gebleven vergeleken met 2019.
Het Ohio Department of Natural Resources (ODNR) gebruikt verschillende statistieken om het parkgebruik te meten, waaronder overnachtingen op kampeerfaciliteiten, registraties van waterscooters en aantallen programmadeelnames.
Uit de gegevens blijkt een gestage stijging van het parkgebruik; in 2022 reserveerden ruim 882,000 mensen een overnachting bij ODNR camping faciliteiten, iets minder dan de 913,000 mensen in 2021, het hoogste aantal in de afgelopen vijf jaar. Maar in 2020 was dat aantal 739,000, en in 732,000 waren dat er 2019.
Juli was de drukste maand van ODNR, met bezoekers die 10,000 extra campings boekten in 2020 en 18,000 extra campings in 2021. In totaal boekte Ohio staatsparken zag tussen 20 en 2019 een toename van 2021% in kampeerreizen, tijdens het hoogseizoen van mei tot oktober.
Het aantal deelnemers aan programma's in Greene County stijgt, waarbij populaire evenementen en activiteiten vaak uitverkocht zijn en er grote wachtlijsten ontstaan.
Bij de recente Extreme Egg Hunt waren bijvoorbeeld in minder dan 758 uur 12 plekken uitverkocht en stonden er 350 mensen op de wachtlijst.
De provincie heeft ook verbeteringen aan haar parken doorgevoerd, waaronder de opening van een nieuw hondenpark en een upgrade van $ 3.2 miljoen naar Caesar Ford Park, inclusief een doorsteekcamping met toegang tot elektriciteit, een douchehuis, een opvanghuis en het fietspad.
Dit is de eerste keer dat Greene County een klasse A-camping heeft of een camping met moderne voorzieningen.
Volgens Robin Gregory, manager speciale evenementen en programma's van Greene County Parks, hebben veel mensen tijdens de pandemie een “nieuwe waardering” voor parken ontdekt, omdat het een van de weinige plaatsen was waar ze terecht konden voor recreatie, lichaamsbeweging en geestelijk welzijn zonder entreegeld moeten betalen.
Drie jaar later zijn parkbezoeken een vast onderdeel van het leven van mensen geworden, en de toename van het parkgebruik heeft zich voortgezet, wat heeft geleid tot meer park-upgrades en verbeteringen.
De COVID-19-pandemie heeft geleid tot een toename van het parkgebruik en een hernieuwde waardering voor het buitenleven in Ohio. Nu steeds meer mensen in Ohio het parkleven omarmen, is het duidelijk dat deze trend zich zal voortzetten, wat zal leiden tot meer upgrades en verbeteringen in de parkfaciliteiten.