“Beter laat dan nooit” – dat zei advocaat David Kurtz uit Arizona nadat hij het nieuws had gehoord dat de regering doorgaat met het onderzoek naar de defecte banden van Goodyear voor recreatievoertuigen.
Het bedrijf, een van de grootste bandenfabrikanten ter wereld, ligt onder vuur nu in Los Angeles (Californië) een federaal grand jury-onderzoek wordt gestart tegen zijn teruggeroepen G159 RV-banden die naar verluidt sinds 69 minstens acht mensen hebben gedood en 1998 gewond hebben geraakt.
Volgens een rapport van de Associated Press omvat het onderzoek, hoewel het onduidelijk is wat de jury onderzoekt, het verzamelen van bewijsmateriaal, evenals het uitvaardigen van een dagvaarding door een federale grand jury aan Kurtz voor alle documenten en transcripties van de getuigenverklaringen die verband houden met een rechtszaak die hij tegen het bedrijf heeft aangespannen.
De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) voerde in 2017 een eerste onderzoek uit toen er een zaak werd ingediend over de veiligheid van deze banden.
Pas het jaar daarop werkte de bandenfabrikant mee aan het onderzoek van de NHTSA, terwijl hij vasthield aan het standpunt dat de banden niet defect waren, maar door klanten te weinig waren opgepompt of overbelast.
Er is vastgesteld dat de betreffende banden een defect vertonen dat leidt tot verlies van controle over het voertuig.
“Het veiligheidsgerelateerde defect is een duidelijke, geïdentificeerde storing die leidt tot verlies van controle over het voertuig, waardoor ongelukken en mogelijk catastrofale gevolgen zoals de dood en ernstig letsel ontstaan”, schreef NHTSA in een brief waarin werd verzocht om de terugroepactie.
NHTSA-documenten wijzen erop dat het loopvlak van de band los kan raken van de carrosserie, waardoor bestuurders de controle verliezen en het risico op een ongeval toeneemt.
Goodyear stopte in 2003 met de productie van de genoemde banden. In plaats van een terugroepactie lanceerde Goodyear een klanttevredenheidscampagne om enkele van de G159-banden te vervangen.
Het bedrijf begon in 1998 letselrapporten te ontvangen. Ondertussen begonnen overlijdensclaims van 2002 tot 2006, zo bleek uit een NHTSA-brief van februari 2022 aan Goodyear.
Vorig jaar heeft het bedrijf uiteindelijk besloten 173,000 van zijn G22.5 RV-banden met een diameter van 159 inch terug te roepen.
Volgens de NHTSA had de terugroepactie, die twintig jaar te laat kwam, binnen vijf werkdagen moeten plaatsvinden nadat het defect bekend werd, waarvan Goodyear blijkbaar al in 20 op de hoogte was.
Het AP-rapport vermeldt ook dat NHTSA-documenten aantonen dat het bedrijf op 13 januari slechts 13 van de banden had vervangen.