Afgelopen woensdag introduceerden senator Tim Kaine (D-VA) en senator Mark Warner (D-VA) de Shenandoah Mountain Act van 2022, die meer dan 92,000 hectare van het George Washington National Forest zou aanwijzen als het Shenandoah Mountain National Scenic Area. Als het wordt aangenomen, zal het National Scenic Area majestueuze bossen, spectaculaire vergezichten en meer dan 150 mijl aan paden aan de westelijke rand van de Shenandoah-vallei behouden.
De nieuwe aanduiding zou bosbezoekers in staat stellen te blijven genieten van deze ongelooflijke landen - die gescheiden zijn van en ten westen van Shenandoah National Park - zoals ze nu doen, terwijl houtkap en industriële ontwikkeling zoals gasboringen en pijpleidingen worden verboden.
"Nationale natuurgebieden zorgen voor een goede balans tussen recreatie en behoud", zegt Lynn Cameron, covoorzitter van Friends of Shenandoah Mountain. "Deze unieke aanduiding zorgt ervoor dat jagers, wandelaars, vissers, mountainbikers en vele anderen generaties lang kunnen blijven genieten van de uitzonderlijke landschappen."
The proposal has the support of more than 400 local businesses, organizations, and faith groups who recognize the immense benefits the new designation will have on nearby communities. Rockingham and Augusta Counties, as well as the nearby cities of Staunton and Harrisonburg, have also endorsed the proposal. The U.S. Forest Service – which recommended designation of a national scenic area and wilderness areas on Shenandoah Mountain in 2014 – estimates that visitors to national forests in Virginia generate $1.4 billion a year. The Shenandoah Mountain National Scenic Area will attract even more visitors and provide a boost to the region’s growing tourism industry.
“Dit wetsvoorstel is het resultaat van 18 jaar samenwerking van een ongelooflijk diverse groep lokale natuurbeschermers, recreatiegroepen, vertegenwoordigers van de houtindustrie, jagers en vissers. In die tijd kwamen mensen met verschillende visies op bosbeheer samen en waren het erover eens dat deze uitzonderlijke plek de permanente bescherming verdient die een National Scenic Area zal bieden, "zei Thomas Jenkins, covoorzitter van Friends of Shenandoah Mountain.
The Shenandoah Mountain area is one of the largest stretches of undeveloped land east of the Mississippi River, and boasts some of the most spectacular, uninterrupted views in the Southern Appalachians,” Southern Environmental Law Center Senior Attorney Kristin Davis said. “Designating this as a National Scenic Area will protect these special public lands and all they have to offer.”
Het Shenandoah Mountain National Scenic Area zou ook vier wildernisgebieden omvatten, in totaal ongeveer 28,000 hectare nieuwe wildernis, die het hoogste beschermingsniveau zouden hebben dat openbare gronden kunnen krijgen. Wildernisgebieden zijn populair onder mensen in het zuiden, en een recent onderzoek toonde aan dat 88 procent van de ondervraagde zuiderlingen zei dat ze meer Wilderness-aanduidingen ondersteunen.
“Wildernisgebieden behoren tot de minst ontwikkelde landen van het land en bieden bezoekers die op zoek zijn naar eenzaamheid een unieke ervaring. Deze bescherming wordt steeds belangrijker naarmate meer en meer gebieden – vooral in het oosten van de VS – snel worden ontwikkeld, waardoor er minder ongerepte en ongerepte landschappen achterblijven”, zegt Mark Miller, uitvoerend directeur van het Virginia Wilderness Committee.
Important natural resources would also be protected by Shenandoah Mountain National Scenic Area, which lies within a biodiversity hotspot. The area is home to black bear, wild Kalkoenen, more than 250 species of birds, and many other species, including rare or endangered species that only live in the Shenandoah Mountain area. Creating this designation would help preserve these wildlife and plant habitats, allowing visitors to continue to enjoy the plants and animals that make this area unique. The National Scenic Area designation will also protect important water sources for people living in Harrisonburg, Staunton, and many other towns and communities downstream.
Introducing the Shenandoah Mountain Act of 2022 in the Verenigde Staten Senate is just the first step in establishing these much-needed protections for this extraordinary area. In order to permanently protect Shenandoah Mountain, Congress must pass this important bill, and send it to the President for his signature.
Veelgestelde vragen over wildernis en nationaal natuurgebied
Sommige van onze meest spectaculaire federale gebieden zijn aangewezen als nationale natuurgebieden en wildernisgebieden. Hoewel er enkele belangrijke verschillen zijn, zijn er veel overeenkomsten:
- Only Congress has the power to designate portions of national forests or other federal lands as National Scenic Areas or Wilderness Areas, and only federal land can be designated. Private lands near or within the proposed National Scenic Area are not included, and there are no private inholdings within the proposed Wilderness areas. Since this land is already federally owned and part of the George Washington National Forest, no land acquisition is required.
- Hiking, camping, backpacking, horseback riding, paddling, birdwatching, and many other forms recreation are allowed in both the National Scenic Area and Wilderness areas. Hunting and fishing are also allowed in both the National Scenic Area and Wilderness areas. This designation does not affect hunting or fishing rules, which are determined by the Virginia Department of Wildlife Resources.
- De Forest Service kan doorgaan met het bestrijden van branden en schadelijke uitbraken van insecten en ziekten in zowel de National Scenic Area als de Wilderness-gebieden.
- Most timber harvest and industrial ontwikkeling, such as gas drilling, would be off-limits in both the National Scenic Area and Wilderness areas.
- De voorgestelde Shenandoah Mountain National Scenic Area en Wilderness-gebieden zijn beide ontwikkeld door en naar het congres gebracht door lokale burgers, zoals de meeste succesvolle voorstellen zijn.
Wildernis is het hoogste beschermingsniveau dat beschikbaar is voor openbare grond. Wildernisgebieden behoren tot de meest afgelegen en minst ontwikkelde plaatsen van het land. Ze hebben een natuurlijk karakter en de afdruk van elk eerder landgebruik is vrijwel onmerkbaar.
- Om het wilde karakter van wildernisgebieden te behouden, zijn houtoogst, permanente wegen, boren en andere ontwikkeling niet toegestaan. Het gebruik van gemotoriseerde apparatuur, motorvoertuigen of ander mechanisch transport is normaal gesproken niet toegestaan, behalve wanneer dit nodig is voor de bestrijding van vuur, insecten, ziekten en voor zoek- en reddingsoperaties. Er zijn geen bestaande wegen in de voorgestelde wildernisgebieden.
- Designated Wilderness biedt uitstekende mogelijkheden voor mensen om te genieten van eenzaamheid en recreatie in het achterland, en beschermt ook beboste toevluchtsoorden voor dieren in het wild en vissen, schoon water en lucht en andere natuurlijke waarden.
Nationale natuurgebieden zijn flexibeler en beschermen de uitzonderlijke landschappelijke en natuurlijke waarde van een gebied, terwijl compatibel gebruik mogelijk blijft. Bepaalde activiteiten die niet zijn toegestaan in wildernisgebieden, zijn mogelijk wel toegestaan in nationale natuurgebieden.
- Mountainbiken is toegestaan op paden in het National Scenic Area.
- Er worden geen bestaande wegen in het National Scenic Area afgesloten en bezoekers kunnen ze blijven gebruiken, ook voor mooie ritten en om toegang te krijgen tot campings en trailheads.
- Virginia is al de thuisbasis van drie populaire National Scenic Areas. De Mount Pleasant, Seng Mountain en Bear Creek National Scenic Areas bevatten enkele van de populairste paden van Virginia en zijn populaire bestemmingen voor kamperen, vissen en andere recreatie.
De Zuidelijk Centrum voor Milieurecht is one of the nation’s most powerful defenders of the environment, rooted in the South. With a long track record, SELC takes on the toughest environmental challenges in court, in overheid, and in our communities to protect our region’s air, water, climate, wildlife, lands, and people. Nonprofit and nonpartisan, the organization has a staff of 170, including 90 attorneys, and is headquartered in Charlottesville, Va., with offices in Asheville, Atlanta, Birmingham, Chapel Hill, Charleston, Nashville, Richmond, and Washington, D.C.