Er zijn plannen ingediend bij de gemeenteraad van East Suffolk die zouden kunnen leiden tot de aanleg van meer dan 300 nieuwe caravanplaatsen. Pontins Pakefield Vakantiedorp nabij Lowestoft. Het voorstel komt op het moment dat de locatie nog steeds arbeiders huisvest die de kerncentrale Sizewell C bouwen.
Sinds januari is het vakantiepark gerenoveerd om onderdak te bieden aan zo'n 500 bouwvakkers. Deze renovatie zal naar verwachting de gehele tien jaar durende bouwperiode van Sizewell C duren. De bestaande chalets zijn al in gebruik, maar het nieuwe voorstel beoogt de capaciteit uit te breiden.
Britannia Jinky Jersey Ltd, eigenaar van Pakefield Holiday Village, heeft via makelaar Quod een aanvraag ingediend om ongeveer 10 hectare land ten zuiden van de locatie te ontwikkelen.
De plannen omvatten 340 kampeerplaatsen voor caravans, twee voorzieningenblokken, een opstap- en afzetpunt voor bussen, ruimte voor 25 bussen, toegangswegen, afwatering, landschapsarchitectuur en bijbehorende infrastructuur.
Uit de documenten blijkt dat de velden in eerste instantie gebruikt zullen worden om de Sizewell C-werknemers te huisvesten. Zodra het kerncentraleproject is afgerond, worden ze vervolgens gebruikt voor toeristische doeleinden.
In een verklaring ter ondersteuning van de aanvraag stond:
"Het is een haalbaar, beleidsconform en landschapsvriendelijk project dat tastbare en blijvende voordelen zal opleveren voor Pakefield en de omliggende gemeenschap. Dit voorstel is een weloverwogen aanvulling op Pakefield Holiday Village en ondersteunt de lokale economische ontwikkeling, duurzaam reizen en een ruimere keuze aan toeristische accommodaties."
De ontwikkeling is zo ontworpen dat een overgang naar recreatief gebruik na de bouw mogelijk is. In de documenten staat:
“De ontwikkeling is ontworpen met flexibiliteit en erfgoed in gedachten, waardoor een naadloze overgang naar een volledig op vrijetijdsbesteding gerichte bestemming mogelijk is zodra de bouwfase is afgerond.”
Think Het Lowestoft-journaalHet voorstel vermeldt ook de toenemende vraag naar kampeerplaatsen voor caravans in het kader van binnenlands toerisme en vakanties in eigen land. De ligging aan de kust wordt omschreven als "strategisch gepositioneerd om bezoekers te trekken".
Indien goedgekeurd, zal de aanleg van de nieuwe velden naar verwachting zes tot negen maanden duren. De aanvrager heeft aangegeven zo snel mogelijk te willen beginnen om aan de vraag naar accommodatie van Sizewell C te voldoen. De gemeenteraad van East Suffolk zal naar verwachting in de komende weken een besluit nemen.
Voor exploitanten in de buitenhorecasector laat het project zien hoe grootschalige infrastructuurontwikkelingen zowel directe als langetermijnkansen kunnen creëren.
In dit geval biedt de aanpak met een dubbel gebruik (eerst arbeiderswoningen en dan recreatieaccommodatie) een mogelijk model voor parken die op zoek zijn naar manieren om de vraag op korte termijn in evenwicht te brengen met de groei van het toerisme op lange termijn.
Het illustreert ook hoe partnerschappen tussen grote infrastructuurprojecten en exploitanten van vakantieparken kunnen leiden tot investeringen in faciliteiten die tientallen jaren waardevol blijven.