Een grote Australische fabrikant van luxe caravans is onder curatele gesteld met een geschatte schuld van 40 miljoen dollar, waardoor honderden klanten en werknemers een onzekere toekomst tegemoet zien.
Zone Manufacturing Pty Ltd, bekend om de bouw van hoogwaardige caravans onder het merk Zone RV, stortte vorige week plotseling in.Dit resulteerde in het verlies van ongeveer 240 banen en overlast voor zo'n 180 klanten die al grote bedragen hadden betaald voor hun bestelwagens.
Volgens een artikel van ABC NewsHet bedrijf aan de Sunshine Coast bleef tot slechts enkele uren voor de sluiting betalingen accepteren, waardoor de financiële schok voor veel getroffen kopers nog groter werd.
Tijdens de eerste online vergadering van schuldeisers op woensdag onthulde curator Cor Cordis de omvang van de financiële crisis bij Zone RV.
Klanten hebben nog ongeveer 18 miljoen dollar tegoed, leveranciers tot 20 miljoen dollar en de vergoedingen aan werknemers bedragen in totaal ongeveer 4 miljoen dollar.
Onbetaalde belastingen verhogen de schulden van het bedrijf met nog eens $1.4 miljoen. Rahul Goyal, partner bij Cor Cordis, vertelde de circa 250 schuldeisers die de vergadering bijwoonden dat het onderzoek nog gaande was. "Het is ongebruikelijk dat een bedrijf van deze omvang zo'n bedrag verschuldigd is", zei hij.
Zone RV realiseerde een jaarlijkse omzet van ongeveer 70 miljoen dollar, maar Goyal waarschuwde dat ongedekte schuldeisers – waaronder de meeste klanten en leveranciers – hun geld waarschijnlijk niet terugkrijgen als het bedrijf wordt geliquideerd.
"Mocht het bedrijf geliquideerd worden, dan is de kans dat er nog iets uitkomt erg klein," zei hij.
Er staan nog zo'n twaalf caravans op het fabrieksterrein in Coolum, waarvan sommige als "klaar" zijn gemarkeerd, en er zijn nog ongeveer 30 tot 40 werknemers op de locatie aanwezig.
De beveiliging rondom het complex is aangescherpt met nieuwe camerabewakingscamera's om de resterende bezittingen te beschermen.
Goyal zei dat een kleine groep klanten die hun laatste betalingen hadden gedaan de grootste kans hadden om hun bestelwagens te ontvangen.
"Ik wil ze allemaal eind volgende week weg hebben, de huizen die helemaal af zijn," zei hij. Maar hij voegde eraan toe dat de situatie voor de meeste andere kopers somber was.
"Als u de eerste en tweede betaling heeft gedaan, is de kans klein dat uw caravan ergens in productie is," zei hij. "Als u de derde betaling heeft gedaan, is het mogelijk dat hij wel of niet in productie is."
Onder de gedupeerden bevinden zich Sara en Magnus Charleson, die bijna 200,000 dollar betaalden voor een op maat gemaakte bestelwagen waarmee ze door Australië wilden reizen.
Het zien van hun voltooide caravan achter een afgesloten hek bracht een mengeling van opluchting en verdriet teweeg. "Ik heb gehuild toen ik hem voor het eerst in de showroom zag, en nu ik hem weer zie, moet ik ook huilen," aldus mevrouw Charleson.
Brock en Melina Merrion, FIFO-werknemers uit Mount Isa, zouden deze week hun caravan ophalen, maar zitten nu zonder woonruimte nadat ze hun huis aan de Gold Coast hebben verhuurd.
"We zijn er helemaal kapot van, het is onbeschrijfelijk", zei mevrouw Merrion. "We hebben nu niets meer, helemaal niets."
Uit financiële rapporten die de ABC heeft ingezien, blijkt dat Zone RV al minstens 18 maanden onder druk stond.
Het bedrijf rapporteerde een verlies van $4.75 miljoen in 2023-24 en had nettoschulden van $10.8 miljoen.
De accountants hadden al hun zorgen geuit over het vermogen van het bedrijf om te blijven functioneren, vanwege liquiditeitsproblemen en de behoefte aan nieuw kapitaal.
Het bedrijf had $16.3 miljoen aan klantdeposito's en tussentijdse betalingen in beheer, terwijl directeur David Biggar en andere belangrijke managers in dezelfde periode meer dan $888,000 aan vergoedingen ontvingen. Biggar, die meerdere andere bedrijven runt, was niet bereikbaar voor commentaar.
Dit nieuws benadrukt hoe het faillissement van een grote caravanfabrikant reisplannen kan verstoren, het consumentenvertrouwen kan schaden en gevolgen kan hebben voor de bredere sector van de buitenrecreatie, die afhankelijk is van een betrouwbare productie en levering van campers en caravans.