Un important fabricant australien de caravanes de luxe a été placé sous administration judiciaire avec une dette estimée à 40 millions de dollars, laissant des centaines de clients et d'employés face à un avenir incertain.
Zone Manufacturing Pty Ltd, connue pour la construction de caravanes haut de gamme sous la marque Zone RV, s'est effondré subitement la semaine dernière, ce qui a entraîné la perte d'environ 240 emplois et des perturbations pour quelque 180 clients qui avaient déjà versé des sommes importantes pour leurs fourgonnettes.
D'après un article de ABC NouvellesL'entreprise de la Sunshine Coast a continué d'accepter des paiements jusqu'à quelques heures seulement avant sa fermeture, aggravant ainsi le choc financier pour de nombreux acheteurs touchés.
Lors de la première réunion en ligne des créanciers, mercredi, les administrateurs de Cor Cordis ont révélé l'ampleur de la crise financière de Zone RV.
Les clients se voient devoir environ 18 millions de dollars, les fournisseurs jusqu'à 20 millions de dollars et les droits des employés s'élèvent à environ 4 millions de dollars.
Les impôts impayés ajoutent 1.4 million de dollars au passif de l'entreprise. Rahul Goyal, associé chez Cor Cordis, a indiqué aux quelque 250 créanciers présents à la réunion que les enquêtes étaient toujours en cours. « Il est inhabituel qu'une entreprise de cette taille ait une telle dette », a-t-il déclaré.
Zone RV a enregistré un chiffre d'affaires annuel d'environ 70 millions de dollars, mais Goyal a averti que les créanciers non garantis — y compris la plupart des clients et des fournisseurs — ont peu de chances de récupérer leurs fonds si la société est liquidée.
« Si la société devait être liquidée, les chances de récupérer quoi que ce soit seraient infimes », a-t-il déclaré.
Une douzaine de caravanes sont encore présentes sur le site de l'usine à Coolum, certaines marquées « terminées », et environ 30 à 40 employés restent sur place.
La sécurité autour du site a été renforcée par l'installation de nouvelles caméras de vidéosurveillance afin de protéger les biens restants.
Goyal a indiqué qu'un petit groupe de clients ayant effectué leurs derniers paiements avait les meilleures chances de recevoir leur fourgonnette.
« Je veux que tous les logements entièrement terminés soient livrés d'ici la fin de la semaine prochaine », a-t-il déclaré. Il a toutefois ajouté que pour la plupart des autres acheteurs, la situation était critique.
« Si vous avez déjà effectué les deux premiers versements, il est peu probable que votre caravane soit en production », a-t-il déclaré. « Si vous avez effectué le troisième versement, elle est peut-être encore en production. »
Parmi les personnes touchées figurent Sara et Magnus Charleson, qui ont déboursé près de 200 000 dollars pour un fourgon aménagé qu’ils comptaient utiliser pour voyager à travers l’Australie.
Voir leur caravane terminée derrière un portail fermé à clé leur a procuré un mélange de soulagement et de chagrin. « J'ai pleuré la première fois que je l'ai vue dans la salle d'exposition, et rien qu'en la revoyant, j'ai encore pleuré », a déclaré Mme Charleson.
Brock et Melina Merrion, travailleurs en rotation originaires de Mount Isa, s'apprêtaient à récupérer leur caravane cette semaine, mais se retrouvent désormais sans logement après avoir loué leur maison de la Gold Coast.
« Nous sommes absolument anéantis, c'est inexplicable », a déclaré Mme Merrion. « Nous n'avons plus rien, absolument rien. »
Des rapports financiers obtenus par ABC montrent que Zone RV était en difficulté depuis au moins 18 mois.
La société a enregistré une perte de 4.75 millions de dollars en 2023-24 et détenait un passif net de 10.8 millions de dollars.
Les auditeurs avaient déjà exprimé des inquiétudes quant à la capacité de l'entreprise à poursuivre ses activités, évoquant des pénuries de trésorerie et le besoin de nouveaux capitaux.
L'entreprise détenait 16.3 millions de dollars en dépôts et paiements d'avancement de commandes clients, tandis que son directeur, David Biggar, et les principaux cadres ont perçu plus de 888 000 dollars de rémunération durant la même période. Il a été impossible de joindre M. Biggar, qui dirige plusieurs autres sociétés, pour obtenir ses commentaires.
Cette nouvelle illustre comment la faillite d'un grand fabricant de caravanes peut perturber les projets de voyage, mettre à rude épreuve la confiance des consommateurs et impacter l'ensemble du secteur des loisirs de plein air qui dépend d'une production et d'une livraison fiables de véhicules de loisirs.