SALUTDes propriétaires de parcs de caravanes et de terrains de camping de tout le pays ont rencontré des législateurs sur la colline du Capitole pour plaider en faveur de l'adoption de l'ACCESS Act (HR 8396), une législation visant à changer la façon dont les poursuites judiciaires en matière de conformité des sites Web à l'Americans with Disabilities Act sont traitées pour les petites entreprises.
Cette mission de sensibilisation a réuni des représentants d'OHI avec des législateurs et des dirigeants du Congrès du Missouri et de la Californie, alors que les inquiétudes grandissent parmi les exploitants d'établissements d'accueil de plein air concernant les lettres de mise en demeure et les menaces juridiques liées à des violations présumées de l'accessibilité des sites web.
Selon l'OHI, de nombreux propriétaires de petites entreprises ont été confrontés à des demandes d'indemnisation concernant des problèmes d'accessibilité de leur site web, avant même d'avoir la possibilité de corriger les défaillances alléguées. L'organisation indique que le coût de la défense dans le cadre d'une action en justice fédérale dépasse souvent celui d'un règlement à l'amiable, ce qui incite certaines entreprises à privilégier un règlement amiable plutôt qu'une procédure judiciaire.
Parmi les participants aux réunions de Washington figurait Chris Houghton, copropriétaire de Complexe hôtelier Calm Waters Cabin à Branson, dans le Missouri.
Houghton a déclaré que son entreprise avait récemment reçu une lettre de mise en demeure menaçant d'intenter une action en justice fédérale concernant de prétendues carences de son site web en matière d'ADA, sans préavis ni possibilité de remédier aux problèmes.
« La mise à jour de notre site web s'est déroulée sans le moindre problème », a déclaré Houghton. « Le problème résidait dans la demande de frais s'élevant à plusieurs milliers de dollars, sans aucun avertissement préalable et sans possibilité réaliste de contester cette demande devant les tribunaux. En tant que petite entreprise, nous ne pouvons tout simplement pas supporter les coûts d'une procédure fédérale. »
Houghton a déclaré que l'accord conclu aura des répercussions sur les plans d'embauche saisonnière du complexe et réduira les revenus des entrepreneurs locaux. Il a également indiqué que l'avocat en question aurait plusieurs affaires similaires en cours dans tout le Missouri.
Selon un communiqué de presse, David Basler, directeur de la stratégie et vice-président principal des affaires gouvernementales d'OHI, a déclaré que les exploitants de terrains de camping et de parcs de caravanes soutiennent les efforts d'accessibilité, mais estiment que les entreprises devraient avoir la possibilité de régler les problèmes de conformité avant de faire l'objet de poursuites judiciaires.
« Les terrains de camping et les parcs de caravanes privés sont de petites entreprises qui souhaitent accueillir tous les voyageurs et offrir une expérience positive à tous leurs clients, y compris les personnes handicapées », a déclaré Basler. « La loi ACCESS favorise une approche plus collaborative en donnant aux propriétaires d'entreprises la possibilité de régler les problèmes d'accessibilité avant que des litiges coûteux ne surviennent. »
La loi ACCESS, ainsi qu'un projet de loi connexe en cours d'élaboration au Sénat, exigeraient une notification écrite de tout problème de conformité d'un site web à l'ADA avant toute action en justice. Ce texte instaurerait également un délai de 60 jours pour que les entreprises puissent remédier aux problèmes identifiés et contribuerait à l'élaboration de normes définies en matière de conformité numérique.
Gene Zanger, associé de Casa de Fruta à Hollister, en Californie, a déclaré que cette législation encouragerait la communication entre les entreprises et les plaignants avant toute action en justice.
« En tant que propriétaire de terrain de camping, je crois que chaque client devrait pouvoir profiter de l'expérience de l'hospitalité en plein air, et en tant que propriétaires de petites entreprises, nous voulons faire ce qu'il faut et rendre nos propriétés accessibles », a déclaré Zanger.
À l'issue des réunions, Houghton a déclaré que ce déplacement aérien offrait l'occasion de défendre directement les intérêts des entreprises d'accueil en plein air.
« Après les réunions d'aujourd'hui au Capitole, je peux vous dire que le temps passé ici pour défendre mon entreprise et notre secteur d'activité en valait vraiment la peine », a déclaré Houghton. « J'ai vraiment le sentiment que ce que nous faisons ici a un impact significatif. »
L’OHI et les propriétaires d’entreprises participantes exhortent le Congrès à faire progresser la loi ACCESS et la législation connexe du Sénat, faisant valoir que les « dispositions de notification et de correction » permettraient aux entreprises de remédier aux problèmes d’accessibilité tout en évitant des litiges juridiques coûteux.
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