Μια αυξανόμενη ομάδα περιβαλλοντικών υποστηρικτών προτρέπει την κυβέρνηση της Βικτώριας να χαρακτηρίσει επίσημα 350,000 εκτάρια δάσους στα Κεντρικά Υψίπεδα ως Εθνικό Πάρκο του Μεγάλου Δάσους (GFNP).) — μια κίνηση που λένε ότι έπρεπε να γίνει εδώ και πολύ καιρό τόσο για οικολογικούς όσο και για κοινωνικούς λόγους.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Ειδήσεις Yahoo!, η εκστρατεία αποκτά ανανεωμένη επείγουσα σημασία καθώς η Μελβούρνη συνεχίζει την ταχεία ανάπτυξή της και οι κάτοικοι αντιμετωπίζουν αυξανόμενη οικονομική πίεση.
Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι η δημιουργία του GFNP θα παρείχε την απεγνωσμένα απαραίτητη πρόσβαση στη φύση για τους κατοίκους των πόλεων, προστατεύοντας παράλληλα ορισμένα από τα πιο απειλούμενα είδη της Αυστραλίας.
«Δεν είχαμε νέο εθνικό πάρκο από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 στη Μελβούρνη, ωστόσο η πόλη έχει αυξηθεί σε μέγεθος ισοδύναμο με το μέγεθος της Αδελαΐδας από τότε», δήλωσε η Σάρα Ρις, Υπεύθυνη Έργου του GFNP.
«Είχαμε τεράστια αύξηση του πληθυσμού και είχαμε πρόοδο στα νοσοκομεία μας, στα σχολεία και στους δρόμους μας, αλλά δεν είχαμε καμία επένδυση στους χώρους πρασίνου μας», πρόσθεσε.
Η Μελβούρνη υστερεί σημαντικά σε σχέση με το Σίδνεϊ όσον αφορά τους δημόσια προσβάσιμους χώρους πρασίνου. Ενώ το Μείζον Σίδνεϊ διαθέτει πάνω από 1.1 εκατομμύρια εκτάρια φυσικών περιοχών, η Μείζονα Μελβούρνη έχει μόνο περίπου 165,000 — μια έντονη ανισορροπία που οι υποστηρικτές του GFNP ελπίζουν να αντιμετωπίσουν.
Καθώς όλο και περισσότεροι Αυστραλοί επιλέγουν οικονομικά προσιτές εμπειρίες κοντά στο σπίτι τους, ενόψει του αυξανόμενου κόστους διαβίωσης, η πρόσβαση σε κοντινές προστατευόμενες περιοχές έχει καταστεί ακόμη πιο απαραίτητη.
«Πρόκειται για μια επένδυση στη Μελβούρνη και στη δημιουργία περισσότερων χώρων πρασίνου για τους κατοίκους της Βικτώριας, ιδιαίτερα εν μέσω κρίσης κόστους ζωής, όπου οι άνθρωποι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις ετήσιες διακοπές τους και ούτω καθεξής», δήλωσε ο Ρις.
«Το θέμα είναι ότι όλοι πηγαίνουν σε αυτά τα μέρη για να ανεφοδιαστούν, να περάσουν αυτόν τον ήσυχο χρόνο, να ξεφύγουν από τη φασαρία. Και η δύναμη αυτού του μέρους είναι ότι μπορείτε να φτάσετε εκεί με τα μέσα μαζικής μεταφοράς», πρόσθεσε ο Ρις.
Το προτεινόμενο πάρκο θεωρείται επίσης ζωτικό καταφύγιο για είδη που βρίσκονται στα πρόθυρα της εξαφάνισης, συμπεριλαμβανομένου του πόσουμ Leadbeater — του πανιδικού εμβλήματος της Βικτώριας — καθώς και του βάτραχου Baw Baw και του ψαριού Galaxias.
Ο Ρις τόνισε ότι το οικοσύστημα της ορεινής τέφρας, όπου ζουν αυτά τα πλάσματα, βρίσκεται από μόνο του σε κρίσιμο κίνδυνο και χρειάζεται νομική προστασία.
«Αυτή είναι μια περιοχή που φιλοξενεί μερικά από τα πιο εμβληματικά αλλά και κρίσιμα απειλούμενα άγρια ζώα που έχουν απομείνει στην πολιτεία, και το ίδιο το οικοσύστημα της ορεινής τέφρας είναι επίσης κρίσιμα απειλούμενο. Επομένως, πρόκειται για μια επένδυση στη διατήρηση», εξήγησε.
Η περιοχή ιστορικά έχει υποστεί έντονη υλοτομία και οι ακτιβιστές φοβούνται ότι χωρίς επίσημο καθεστώς εθνικού πάρκου, αυτές οι δραστηριότητες θα μπορούσαν να συνεχιστούν, ειδικά εάν υπάρξει αλλαγή στην πολιτική ηγεσία.