Safari West, ein Naturschutzgebiet etwas außerhalb von Santa Rosa, Kalifornien, wurde von zum besten Glamping-Reiseziel in den Vereinigten Staaten gekürt USA heute 10Best Readers‘ Choice Awards.
Obwohl den Einwohnern von Sonoma County schon lange bekannt, hat die Anerkennung dem 400 Hektar großen Naturschutzgebiet, das luxuriöse Campingunterkünfte mit Wildtierschutz und Aufklärung verbindet, landesweite Aufmerksamkeit beschert.
Safari West wurde 1989 von Peter Lang gegründet und begann als private Sammlung exotischer Tiere, die von seiner Ranch in Beverly Hills umgesiedelt wurden.
Lang, der Sohn des Filmemachers Otto Lang – bekannt für die Regie von Fernsehserien mit Tiermotiven wie Flosse und Ärzte– versuchte, seinen Tieren mehr Raum und eine größere Mission zu geben.
Später schloss sich ihm Dr. Nancy Lang an, eine Biologin und ehemalige Kuratorin des San Francisco Zoos. Das Reservat wurde 1993 offiziell für die Öffentlichkeit geöffnet.
Im Jahr 1999 fügte Safari West Übernachtungsmöglichkeiten in Form von importierten Luxuszelten aus Botswana hinzu, die mit Hartholzböden und privaten Badezimmern ausgestattet sind.
Dieses frühe Beispiel des Glamping erfreut sich seitdem wachsender Beliebtheit und zieht mittlerweile jedes Jahr mehr als 60,000 Besucher an.
Safari West ist zudem ein Ort kontinuierlicher wissenschaftlicher und pädagogischer Arbeit. Das Reservat beteiligt sich an internationalen Zuchtprogrammen zum Schutz gefährdeter Arten, darunter afrikanische Antilopen, Giraffen und Nashörner.
Im Jahr 2023 feierte Safari West einen bedeutenden Meilenstein, als eines seiner Breitmaulnashörner das erste Nashornkalb zur Welt brachte, das jemals im Sonoma County geboren wurde.
Die Safari West Wildlife Foundation, eine mit dem Naturschutzgebiet verbundene gemeinnützige Organisation, unterstützt Bildungsinitiativen für Jugendliche.
Dazu gehören Führungen hinter die Kulissen, Junior Keeper-Programme und virtuelle Klassenzimmer-Safaris. Laut Angaben der Mitarbeiter streben viele Teilnehmer später eine Karriere im Bereich der Wildtiere an.
Das Schutzgebiet war 2017 einer großen Bedrohung ausgesetzt, als das Tubbs-Feuer die Region verwüstete. Lang blieb zurück, um die Tiere zu schützen. Es gelang ihm, die gesamte Sammlung zu retten, obwohl er sein Privathaus verlor.
Nach dem Brand erhöhte Safari West seine Investitionen in den Brandschutz und beteiligte sich an der Einrichtung eines Runden Tisches für Zoos und Tierheime zur Verbesserung der Katastrophenvorsorge. Feuerwehrleute nutzen das Reservat nun zu Trainingszwecken.
Für die Zukunft planen die Langs, die Naturschutzbemühungen des Schutzgebiets weiter auszubauen, einschließlich der möglichen Hinzufügung neuer Arten und verbesserter Nachhaltigkeitspraktiken.
Zu den Plänen gehören die Neupflanzung von Eichen, verbesserte Bewässerungssysteme und die Berücksichtigung von Solarenergie.
Nach Angaben der US-Organisation Sonoma County GazetteAuch die Glamping-Einrichtungen werden modernisiert, wobei der Schwerpunkt eher auf Brandschutz und verbesserten Annehmlichkeiten als auf einer Erweiterung liegt.
Eine kürzlich in Zusammenarbeit mit Zoolife eingeführte digitale Initiative ermöglicht es Online-Besuchern, die Tiere live zu beobachten. Virtuelle Safaris bringen die Mission von Safari West nun in Klassenzimmer und zu Zuschauern auf der ganzen Welt.
Für Fachleute in der Outdoor-Gastfreundschafts- und Glamping-Branche unterstreicht das Modell von Safari West, wie wichtig es ist, immersive Gästeerlebnisse mit Naturschutz und Bildung in Einklang zu bringen.
Seine Anerkennung als Top-Glamping-Reiseziel unterstreicht ein wachsendes Marktinteresse an zweckorientierten Aufenthalten, die mehr als nur Freizeit bieten.
Betreiber, die neue Angebote oder Upgrades in Erwägung ziehen, könnten das Engagement von Safari West für Umweltschutz und Gästebindung für relevant halten.