Sidste onsdag introducerede senator Tim Kaine (D-VA) og senator Mark Warner (D-VA) Shenandoah Mountain Act af 2022, som ville udpege mere end 92,000 acres af George Washington National Forest som Shenandoah Mountain National Scenic Area. Hvis det vedtages, vil National Scenic Area bevare majestætiske skove, spektakulære udsigter og mere end 150 miles af stier på den vestlige kant af Shenandoah-dalen.
Den nye betegnelse ville give skovgæster mulighed for at fortsætte med at nyde disse utrolige lande – som er adskilt fra og vest for Shenandoah National Park – som de gør i dag, samtidig med at de forbyder skovhugst og industriel udvikling som gasboring og rørledningskonstruktion.
"Nationale naturskønne områder har en god balance mellem rekreation og bevaring," sagde Friends of Shenandoah Mountains medformand Lynn Cameron. "Denne unikke betegnelse sikrer, at jægere, vandrere, lystfiskere, mountainbikere og mange andre vil være i stand til at fortsætte med at nyde de enestående landskaber i generationer fremover."
Forslaget har støtte fra mere end 400 lokale virksomheder, organisationer og trosgrupper, som anerkender de enorme fordele, den nye betegnelse vil have for nærliggende samfund. Rockingham og Augusta Counties, såvel som de nærliggende byer Staunton og Harrisonburg, har også godkendt forslaget. US Forest Service – som anbefalede udpegning af et nationalt naturskønt område og vildmarksområder på Shenandoah Mountain i 2014 – vurderer, at besøgende til nationale skove i Virginia generere 1.4 milliarder dollars om året. Shenandoah Mountain National Scenic Area vil tiltrække endnu flere besøgende og give et boost til regionens voksende turistindustri.
"Dette lovforslag er et produkt af 18 års samarbejde fra en utrolig forskelligartet gruppe af lokale naturforkæmpere, rekreationsgrupper, repræsentanter for træindustrien, jægere og lystfiskere. I løbet af den tid kom folk med forskellige syn på skovforvaltning sammen og blev enige om, at dette enestående sted fortjener den permanente beskyttelse, som et nationalt naturskønt område vil give," sagde Friends of Shenandoah Mountains medformand Thomas Jenkins.
Shenandoah Mountain-området er en af de største strækninger af ubebygget land øst for Mississippi River, og kan prale af nogle af de mest spektakulære, uafbrudte udsigter i de sydlige Appalacher, sagde senioradvokat Kristin Davis i Southern Environmental Law Center. "At udpege dette som et nationalt naturskønt område vil beskytte disse særlige offentlige områder og alt, hvad de har at tilbyde."
Shenandoah Mountain National Scenic Area vil også omfatte fire Wilderness Areas, i alt omkring 28,000 acres af ny Wilderness, som ville have det højeste niveau af beskyttelse, offentlige arealer kan modtage. Vildmarksområder er populære blandt folk i syd, og en nylig undersøgelse viste, at 88 procent af de adspurgte sydstater sagde, at de støtter flere vildmarksbetegnelser.
"Vildmarksområder er nogle af landets mindst udviklede lande og tilbyder en enestående oplevelse til besøgende, der leder efter ensomhed. Disse beskyttelser bliver stadig vigtigere, efterhånden som flere og flere områder – især i det østlige USA – udvikles hurtigt og efterlader færre uberørte og uberørte landskaber,” sagde Mark Miller, administrerende direktør for Virginia Wilderness Committee.
Vigtig naturlig ressourcer ville også være beskyttet af Shenandoah Mountain National Scenic Area, som ligger inden for et hotspot for biodiversitet. Området er hjemsted for sortbjørn, vild kalkun, mere end 250 fuglearter og mange andre arter, inklusive sjældne eller truede arter, der kun lever i Shenandoah-bjergområdet. Oprettelse af denne betegnelse vil hjælpe med at bevare disse dyreliv og plantehabitater, hvilket giver besøgende mulighed for at fortsætte med at nyde de planter og dyr, der gør dette område unikt. Udpegningen af National Scenic Area vil også beskytte vigtige vandkilder for mennesker, der bor i Harrisonburg, Staunton og mange andre byer og samfund nedstrøms.
Introduktion af Shenandoah Mountain Act fra 2022 i Forenede Stater Senatet er blot det første skridt i etableringen af disse meget nødvendige beskyttelser for dette ekstraordinære område. For permanent at beskytte Shenandoah Mountain, skal Kongressen vedtage dette vigtige lovforslag og sende det til præsidenten til hans underskrift.
Ofte stillede spørgsmål om vildmark og nationalt naturskønt område
Nogle af vores mest spektakulære føderale lande er udpeget som nationale naturskønne områder og vildmarksområder. Selvom der er nogle vigtige forskelle mellem dem, er der mange ligheder:
- Kun Kongressen har beføjelse til at udpege dele af nationale skove eller andre føderale lande som nationale naturskønne områder eller vildmarksområder, og kun føderalt land kan udpeges. Private arealer nær eller inden for det foreslåede nationale naturskønne område er ikke inkluderet, og der er ingen private indtægter inden for de foreslåede vildmarksområder. Da dette land allerede er føderalt ejet og en del af George Washington National Forest, ingen jorderhvervelse er påkrævet.
- Vandreture, camping, rygsæk, ridning, padling, fuglekikkeri og mange andre former for rekreation er tilladt i både National Scenic Area og Wilderness-områder. Jagt og fiskeri er også tilladt i både National Scenic Area og Wilderness områder. Denne betegnelse påvirker ikke jagt- eller fiskeriregler, som er bestemt af Virginia Department of Wildlife Resources.
- Skovvæsenet kan fortsætte med at bekæmpe brande og skadelige udbrud af insekter og sygdomme i både det nationale naturskønne område og vildmarksområder.
- Mest træhøst og industri udvikling, såsom gasboring, ville være forbudt i både National Scenic Area og Wilderness-områder.
- De foreslåede Shenandoah Mountain National Scenic Area og Wilderness-områder blev både udviklet af og bragt til Kongressen af lokale borgere, som de fleste vellykkede forslag er.
Vildmark er det højeste beskyttelsesniveau, der er tilgængeligt for offentlige arealer. Vildmarksområder er nogle af landets mest fjerntliggende og mindst udviklede steder. De har en naturlig karakter, og præget af enhver tidligere arealanvendelse er i det væsentlige umærkelig.
- For at bevare vildmarksområdernes vilde karakter er tømmerhøst, permanente veje, boring og anden udvikling ikke tilladt. Brug af motoriseret udstyr, motorkøretøjer eller anden mekanisk transport er normalt ikke tilladt, undtagen når det er nødvendigt for kontrol af brand, insekter, sygdomme og til eftersøgnings- og redningsaktioner. Der er ingen eksisterende veje i de foreslåede vildmarksområder.
- Designated Wilderness byder på enestående muligheder for folk til at nyde ensomhed og rekreation på landet, og også beskytte skovklædte tilflugtssteder for dyreliv og fisk, rent vand og luft og andre naturværdier.
Nationale naturskønne områder er mere fleksible og beskytter et områdes exceptionelle naturskønne og naturlige værdi, samtidig med at kompatible anvendelser kan fortsætte. Visse aktiviteter, der ikke er tilladt i vildmarksområder, kan være tilladt i nationale naturskønne områder.
- Mountainbike er tilladt på stier inden for det nationale naturskønne område.
- Ingen eksisterende veje inden for National Scenic-området vil blive lukket, og besøgende kan fortsætte med at bruge dem, herunder til naturskønne køreture og for at få adgang til campingpladser og stier.
- Virginia er allerede hjemsted for tre populære nationale naturskønne områder. Mount Pleasant, Seng Mountain og Bear Creek National Scenic Areas indeholder nogle af Virginias mest populære stier og er populære destinationer for camping, fiskeri og anden rekreation.
Sydligt Miljøretscenter er en af landets mest magtfulde forsvarere af miljøet med rod i Syden. Med en lang track record påtager SELC sig de hårdeste miljømæssige udfordringer i retten, i Regeringen, og i vores samfund for at beskytte vores regions luft, vand, klima, dyreliv, landområder og mennesker. Nonprofit og ikke-partipolitisk organisation har en stab på 170, herunder 90 advokater, og har hovedkontor i Charlottesville, Va., med kontorer i Asheville, Atlanta, Birmingham, Chapel Hill, Charleston, Nashville, Richmond og Washington, DC